На 76-й минуте матча против Шотландии четвертый арбитр поднял табло с номером 10. И хотя Бразилия к тому моменту уверенно контролировала игру, трибуны в Майами взорвались так, словно команда только что забила победный мяч в финале чемпионата мира. К боковой линии направлялся Неймар.
Еще недавно его возвращение в сборную казалось маловероятным. За последние три года бразильца не раз отправляли на футбольную пенсию, называли символом несбывшихся ожиданий и главным разочарованием своей эпохи. Но спустя почти тысячу дней после последнего матча за национальную команду он снова вышел на поле в желтой футболке «селесао».
Это были всего 15 минут против Шотландии. Но за ними стояли три года борьбы, в течение которых карьера Неймара несколько раз балансировала на грани завершения.
Травма, после которой многие уже не ждали возвращения
Все изменилось в октябре 2023 года, когда матче отбора против Уругвая Неймар неудачно приземлился после единоборства и сразу схватился за колено. Кадры, на которых его увозят с поля на носилках, облетели весь мир. Обследование подтвердило худшие опасения: разрыв передней крестообразной связки и повреждение мениска.
Для 31-летнего футболиста такая травма всегда становится серьезным испытанием. Особенно если речь идет об игроке, чья игра десятилетиями строилась на резких сменах направления, дриблинге и взрывной скорости. На тот момент Неймар только начал новый этап карьеры в саудовском «Аль-Хиляле». Контракт оценивался в сотни миллионов долларов, а от бразильца ждали, что он станет лицом всего чемпионата, наряду с Криштиану Роналду.
Восстановление заняло почти год. Вернувшись на поле осенью 2024-го, Неймар успел провести лишь несколько матчей, после чего получил новую травму — на этот раз задней поверхности бедра. Затем последовали очередные проблемы с коленом, медицинские процедуры и новый период вне игры.
В январе 2025 года «Аль-Хиляль» и футболист расторгли контракт по взаимному согласию. За все время в Саудовской Аравии Неймар провел всего семь официальных матчей.
Со стороны это выглядело как начало заката большой карьеры. Все чаще звучали разговоры о переезде в МЛС, о завершении выступлений на высшем уровне и о том, что чемпионат мира 2026 года пройдет уже без него.
Возвращение туда, где все начиналось
Но Неймар выбрал другой путь. Вместо комфортного завершения карьеры он вернулся в родной «Сантос» — клуб, который когда-то подарил миру нового бразильского вундеркинда. Для самого футболиста это решение было не столько сентиментальным, сколько прагматичным. Чтобы снова получить шанс в сборной, нужно было играть регулярно и выдерживать нагрузку. Имени и прошлых заслуг для вызова на чемпионат мира уже было недостаточно.
В «Сантосе» Неймар постепенно набирал форму и возвращал уверенность. В концовке сезона он забил пять мячей в пяти последних турах чемпионата Бразилии и помог команде не просто спастись, но и выйти в Кубок Судамерикана.
В начале 2026 года форвард продлил контракт до конца сезона. К тому моменту у него оставалась одна большая цель — чемпионат мира.
После назначения Карло Анчелотти главным тренером сборной Бразилии конкуренция за место в составе только усилилась. Неймар прекрасно понимал: если он хочет попасть в заявку, придется убеждать тренера не воспоминаниями о прошлом, а игрой в настоящем.
В личной жизни все лучше, чем на поле
За время отсутствия в сборной Неймар пережил немало событий и вне футбола. В июле 2024 года у него родилась дочь Хелена от модели Аманды Кимберли. Спустя год его партнерша Бруна Бьянкарди родила дочь Мел. Позже стало известно, что пара ожидает еще одного ребенка.
Однако вместе с новостями о семье росло и давление вокруг его спортивного будущего. Когда Анчелотти включил Неймара в окончательную заявку на чемпионат мира, в Бразилии разгорелась масштабная дискуссия. Одни видели в этом заслуженный шанс для легенды, другие считали решение слишком рискованным.
Сомнения высказывали журналисты, бывшие футболисты и политики. Среди тех, кто публично ставил под вопрос необходимость вызова Неймара, оказался даже президент Бразилии Луис Инасиу Лула да Силва.
Ситуация стала еще острее после того, как из-за проблем с голенью футболист пропустил стартовые матчи турнира против Марокко и Гаити. Для критиков это стало очередным подтверждением того, что ставка на ветерана могла оказаться ошибкой.
Но в штабе сборной продолжали ждать. А после матча с Шотландией Бруна Бьянкарди коротко подвела итог всему, через что пришлось пройти ее партнеру:
— Это результат огромной работы над собой, веры и нежелания сдаваться в самые сложные моменты.
Последняя глава или новый шанс?
Разумеется, нынешний Неймар уже не похож на того юношу, который когда-то зажигал в «Сантосе», или на суперзвезду времен «Барселоны», способную в одиночку разорвать любую оборону. Ему 34 года. За плечами несколько тяжелых травм и операции на колене. Сегодня он играет осторожнее и экономнее расходует силы.
Но есть качества, которые не исчезают с возрастом. Понимание игры, способность принять нестандартное решение в нужный момент и влияние на партнеров по команде по-прежнему делают Неймара важной фигурой для этой сборной Бразилии.
Он приехал на свой четвертый чемпионат мира после почти трехлетнего отсутствия в национальной команде. И независимо от того, сколько минут бразилец получит на турнире, уже доказал главное: история Неймара не закончилась тогда, когда большинство было уверено в обратном. А чем завершится его последний, возможно, мировой форум — станет ясно в ближайшие недели. Для самого Неймара это шанс не переписать прошлое, а поставить в нем точку именно так, как он всегда хотел, с кубком в руках.
