Вытянул сборную Австрии в плей-офф
Поединок Австрия — Алжир подарил захватывающую развязку. Компенсированное ко второму тайму время начиналось при счете 2:2. На 90+3 минуте алжирцы вышли вперед после гола Рияда Мареза. Австрия оказалась на грани вылета с турнира.
Чтобы спасти результат и путевку в плей-офф, Ральф Рангник выпустил на поле Сашу Калайджича. И буквально сразу после выхода форвард отличился: забил третий гол в ворота алжирцев. После подачи Грегорича Калайджич мощно пробил головой с близкого расстояния, отправив мяч в сетку. Сборная Австрии вышла в плей-офф впервые с 1954 года.
— Я даже не знаю, что случилось, как я забил. Мы оцепенели, когда алжирцы повели 3:2. Это почти как сказка... Я просто рад, что смог сделать свой вклад, и наше путешествие еще не закончилось.
Главный герой австрийцев еще и «получил» от товарищей по команде.
— Мне досталось, наверное, 500 пощечин во время празднования. Нужно срочно к врачу, возможно, у меня сотрясение :), — шутил футболист после матча.
Начинал опорным полузащитником, но вымахал до двух метров
Саша Калайджич родился в Вене в семье бежавших от войны боснийских сербов. Футбол был в его жизни с самого детства, но в юные годы никто не видел в нем классического таранного форварда. Причина банальна: Саша долгое время был вполне обычного роста и достаточно щуплого телосложения. В академии скромного австрийского клуба «Донауфельд» он играл на позиции опорного полузащитника. Его главным кумиром тогда был серб Неманья Матич.
Саша учился раздавать передачи, видеть поле и тонко работать с мячом внизу. А затем произошел резкий скачок в физическом развитии. За относительно короткий промежуток времени Калайджич вымахал до огромных размеров: сегодня его официальный рост — 200 сантиметров. Тренеры быстро смекнули, что с такими антропометрическими данными его место — в штрафной площади соперника.
Взлет в Германии и первые травмы
Свой путь в профессиональный взрослый футбол он проложил через австрийский клуб «Адмира Ваккер». Там он быстро привлек к себе внимание скаутов, демонстрируя не только шикарную игру головой, но и координацию, нетипичную для двухметрового парня. Правда, уже тогда его начали мучить травмы. В марте 2018 года у Саши случился перелом плюсневой кости. Восстановление заняло полгода. За этим последовали проблемы с коленом и разрыв синдесмоза. В общей сложности футболист пропустил 24 матча с марта по декабрь 2018 года. Зато после этого он набрал 7+5 в 12 матчах чемпионата.
Летом 2019 года перспективного 22-летнего нападающего выкупил немецкий «Штутгарт», который тогда бился во второй Бундеслиге.
Казалось, это идеальный трамплин для большой европейской карьеры, но судьба снова нанесла серьезный удар. Спустя всего пару недель после перехода на летнем предсезонном сборе Саша получил разрыв крестообразных связок колена. Дебютный сезон в новой стране был практически полностью перечеркнут. Калайджич сыграл лишь в шести поединках в концовке сезона и оформил 1+1 в матче против «Нюрнберга».
Но, восстановившись, он выдал феерический сезон-2020/21 уже в первой Бундеслиге, куда «Штутгарт» успешно вернулся. Калайджич стал настоящим кошмаром для защитников в Германии. Он наколотил 16 мячей в 33 матчах чемпионата. Его результативная серия, в которой он отличался в семи играх подряд, вошла в историю клуба, поставив форварда в один ряд с легендой команды Фреди Бобичем.
Травмы продолжили преследовать игрока. В сезоне-2021/22 футболист пропустил практически всю первую половину чемпионата из-за повреждения плеча. Всего в Бундеслиге того сезона Саша поучаствовал в 15 встречах и набрал 6+2.
Забил итальянцам тогда, когда остальные не могли этого сделать
Его звездный час на международной арене настал летом 2021 года — на перенесенном из-за пандемии Евро-2020. Сборная Австрии вышла в 1/8 финала на могучую Италию под руководством Роберто Манчини. Итальянцы тогда казались непобедимой машиной: к тому моменту они не пропускали голы на протяжении более чем 1160 минут!
Основное время напряженного матча на легендарном лондонском стадионе «Уэмбли» завершилось со счетом 0:0. В дополнительное время итальянцы забили дважды, и казалось, что интрига мертва. Но на 114-й минуте после подачи углового Саша в прыжке, сложившись почти пополам, пробил головой в ближний угол из-под защитника.
Английская мечта и проклятие травм
В августе 2022 года Калайджич переехал в английскую Премьер-лигу. За 15 миллионов фунтов стерлингов его приобрел «Вулверхэмптон». Болельщики «волков» ждали, что футболист решит их хронические проблемы с реализацией моментов. 3 сентября Саша вышел в стартовом составе на свой дебютный матч АПЛ против «Саутгемптона». В концовке первого тайма форвард неудачно приземлился на газон после рядового верхового единоборства. Вердикт врачей прозвучал как приговор: снова разрыв крестообразных связок, на этот раз на другом колене. Первый сезон в Англии закончился, толком не начавшись. Футболист восстановился только к июню.
Калайджич вернулся на поле в августе 2023 года, но так и не сумел завоевать место в основе. За полсезона-2023/24 Саша поучаствовал в 12 матчах, в основном выходя на замену в концовках. При этом он забил два решающих мяча в ворота «Эвертона» (1:0) и «Борнмута», принеся клубу шесть очков.
Третьи «кресты» и ренессанс в ЛАСКе
Саше требовалась стабильная игровая практика, чтобы набрать оптимальную форму. В начале 2024 года он отправился в аренду в немецкий «Айнтрахт». Возвращение в знакомую Бундеслигу должно было стать спасительной перезагрузкой: нападающий начал отлично, быстро влился в стартовый состав и сделал ассист в матче против «Дармштадта».
И тут наступил роковой февраль 2024 года. Выездной матч Бундеслиги против «Фрайбурга». Уже на 11-й минуте встречи Калайджич остается лежать на газоне, в отчаянии схватившись за правое колено. На следующий день клуб подтвердил самое страшное: разрыв передней крестообразной связки. Третья тяжелейшая травма в карьере.
— Когда мне поставили диагноз, я разрыдался. В этот раз я был просто убит горем и лишился дара речи; я не мог понять, почему это случилось снова, — вспоминал Саша.
После очередного восстановления Калайджич отправился в аренду на родину, в Австрию. ЛАСК, в котором Саша провел минувший сезон, за свою историю выигрывал лишь два трофея — чемпионат и Кубок в далеком сезоне-1964/65. В октябре ЛАСК шел на 11-м месте из 12 команд лиги. Все изменил приход Дитмара Кюбауэра. Он отработал 23 тура, в которых ЛАСК проиграл лишь дважды.
Первые три тура при новом тренере Саша не выходил на поле. В следующих пяти его выпускали на замену. Наконец, в игре с «Тиролем» он получил шанс в основе — и отблагодарил тренерский штаб взятием ворот. В дальнейшем значимость форварда только росла, и он сделал огромный вклад в победы команды. В 23 матчах Саша забил шесть мячей и сделал семь ассистов.
В Кубке Австрии Калайджич также феерил: четыре встречи и 1+4, в том числе два ассиста в финале. В итоге Саша вместе с ЛАСКом выиграл и чемпионат, и Кубок.
— В моей ситуации было наиболее разумно восстановить физическую форму и уверенность, и это было лучшим решением сделать это дома. Это был правильный шаг, чтобы мое тело стабилизировалось, и я счастлив. Это был план, и я очень горжусь тем, что смог с ним справиться, — подытожил сезон Саша.
Такое выступление не осталось незамеченным со стороны тренерского штаба сборной Австрии.
— Мой клубный тренер Дитмар Кюбауэр сообщил мне эту новость в день оглашения состава, сказав, что рад видеть меня в сборной. Затем я увидел официальный список и получил от Рангника сообщение по логистике. Это был прекрасный момент. Груз спал с моих плеч, я почувствовал облегчение, — рассказал Калайджич.
Фото: Reuters, Getty Images, «Штутгарт», «Вулверхэмптон», личные фото игрока
