Главный тренер «Сабаха» Вальдас Дамбраускас впервые в истории вывел азербайджанский клуб в основной этап Лиги чемпионов. Но в этой истории самое интересное произошло 24 года назад.
В 2002 году 25-летний Дамбраускас принял участие в литовском аналоге шоу «Кто хочет стать миллионером?» — Šeši nuliai – milijonas. На тот момент будущий тренер имел инженерное образование, успел поиграть в футбол на уровне третьего дивизиона и мечтал о тренерской карьере.
Дамбраускас выиграл в программе 4000 литов. По словам самого специалиста, в то время такая сумма была сопоставима с годовой зарплатой в Литве.
Полученные деньги Дамбраускас решил вложить в свое будущее и отправился в Англию. Там он поступил в London Metropolitan University, где изучал спортивные науки и тренерское дело. Правда, выигрыша хватило примерно на месяц жизни, после чего литовцу пришлось совмещать учебу с подработками.
Тренерский путь Дамбраускас начинал в Англии. В 2007 году он возглавил «Кингсбери Лондон Тайгерс», после чего работал с юношескими сборными Литвы. Затем специалист вернулся на родину, где входил в тренерский штаб «Экранаса», а позднее самостоятельно возглавил команду.
С 2014 по 2017 год Дамбраускас работал с «Жальгирисом», с которым дважды становился чемпионом Литвы. Затем в его карьере были РФШ, хорватская «Горица», «Лудогорец», «Хайдук», ОФИ, «Омония» и венгерский «Диошдьёр». В частности, с «Лудогорцем» специалист становился чемпионом Болгарии, а с «Хайдуком» завоевал Кубок Хорватии.
Летом 2025 года Дамбраускас возглавил «Сабах», подписав с клубом трехлетний контракт.
В нынешнем сезоне команда литовца начала выступление в Лиге чемпионов с первого квалификационного раунда и прошла весь отбор. Сначала «Сабах» дважды победил валлийский «Нью-Сейнтс» — 2:0 и 2:1.
Во втором раунде азербайджанский клуб прошел финский КуПС, а в третьем оказался сильнее датского «Орхуса». Команда Дамбраускаса добралась до раунда плей-офф, где ее соперником стал «Хапоэль Беэр-Шева».
Первую встречу «Сабах» проиграл со счетом 1:2. В ответном матче команда сумела перевести противостояние в дополнительное время, где «уничтожила» соперника — 5:2. По сумме двух встреч азербайджанский клуб победил 6:4 и впервые в своей истории пробился в основной этап Лиги чемпионов, став второй командой из Азербайджана, которой удалось достичь этой стадии главного турнира Европы.
